Estimulación de la médula espinal (SCS)
Lo que necesita saber sobre la SCS: desde la prueba hasta el implante, la programación y la vida diaria con el dispositivo. Escrito en lenguaje claro para pacientes y familiares.
Electrodos
Cables finos que se colocan cerca de la médula espinal, en el espacio epidural. Emiten una estimulación eléctrica suave que reduce la intensidad con la que el cerebro percibe el dolor.
Batería (IPG)
Un pequeño generador de impulsos que se implanta debajo de la piel, a menudo en la zona del glúteo o del costado. Alimenta el sistema.
Su control remoto
Un control portátil que le permite ajustar la estimulación dentro de los límites seguros que fija su equipo de atención.
La mayoría de las personas empieza con una prueba temporal y solo pasa al implante definitivo si la prueba ofrece un alivio importante. Es una forma de comprobar el beneficio antes de decidir.
En qué puede ayudar la SCS
La SCS suele considerarse cuando el dolor no ha mejorado con un tratamiento no quirúrgico adecuado: medicamentos, fisioterapia, inyecciones y otras intervenciones.
Dolor espinal persistente
Después de una cirugía de espalda o de columna (antes llamado "síndrome de espalda fallida"; hoy PSPS).
SDRC
Síndrome de dolor regional complejo: una afección de dolor crónico que a menudo afecta a una extremidad.
Dolor neuropático
Incluye la neuropatía diabética, la neuralgia posherpética y el dolor de miembro fantasma (en pacientes seleccionados).
Quién puede ser un buen candidato
Puede ser candidato si:
- Tiene dolor crónico que sigue limitando su actividad a pesar de tratamientos de primera línea adecuados
- Tiene un dolor que parece de origen neuropático (o con un componente neuropático importante)
- Puede someterse al procedimiento de forma segura y comprometerse con las visitas de seguimiento y programación
- Completa la evaluación psicosocial: muchas guías de consenso recomiendan una evaluación validada, que incluya la detección de depresión, como parte de las buenas prácticas
Cuándo podría no recomendarse la SCS
- Infección activa o problemas médicos que hacen que la cirugía no sea segura
- Dolor con pocas probabilidades de responder a la neuromodulación (depende del diagnóstico y del mecanismo del dolor; su equipo se lo explicará)
De la evaluación al implante
La SCS tiene una ventaja particular: se puede probar antes de decidir. La fase de prueba permite a usted y a su equipo confirmar que la estimulación realmente alivia su dolor antes del implante definitivo.
Evaluación previa
Su equipo reúne la información necesaria para determinar si la SCS es adecuada para su tipo de dolor.
- Revisión del diagnóstico, tratamientos previos e imágenes
- Definición de objetivos: ¿qué sería un buen resultado para usted?
- Revisión de medicamentos y plan de optimización
- Evaluación psicosocial (estándar en muchos programas)
Prueba de estimulación
Se colocan electrodos temporales conectados a un generador externo que usted llevará durante la prueba, generalmente de 5 a 7 días.
- Vuelve a casa con el sistema temporal
- Seguimiento del dolor, el sueño y la actividad
- Confirmación de un beneficio importante antes del implante definitivo
- Criterio de éxito habitual: reducción del dolor de alrededor del 50%
Implante definitivo
Si la prueba da buen resultado, se implantan debajo de la piel los electrodos definitivos y la batería (IPG).
- La programación se ajusta con el tiempo
- La SCS es una terapia que se va ajustando, no una configuración única para siempre
- Mantenimiento periódico y control de la batería
- Su equipo de manejo del dolor coordina la atención a largo plazo
¿Cuándo se considera que una prueba tuvo éxito?
Una definición habitual es una reducción del dolor de aproximadamente el 50%, idealmente junto con una mejor actividad, un mejor sueño o menos medicamentos. Su equipo hablará con usted de los objetivos concretos antes de empezar la prueba.
Tipos de neuromodulación
Su equipo recomendará un sistema según su tipo de dolor, su anatomía y sus objetivos. Estas son las principales diferencias:
SCS tradicional (electrodos epidurales)
Es el enfoque más habitual. Los electrodos se colocan en el espacio epidural, a lo largo de la médula espinal. Se usa para muchos tipos de dolor neuropático, incluido el dolor de espalda y de piernas.
Estimulación del ganglio de la raíz dorsal (DRG)
Actúa sobre el ganglio de la raíz dorsal: es útil cuando el dolor se concentra en una zona concreta, en pacientes seleccionados. Los tipos de complicaciones son similares a los de la SCS (dolor en la zona de la batería, desplazamiento o rotura del electrodo, infección).
Recargable o no recargable
Los sistemas recargables necesitan cargarse con regularidad, pero duran más. Los no recargables son más cómodos en el día a día, pero hay que reemplazar la batería cuando se agota.
Con o sin parestesia
Algunos programas usan una estimulación que se siente como hormigueo; otros buscan reducir el dolor con poco o ningún hormigueo. Depende del dispositivo y de la programación: su equipo le explicará las opciones.
¿Qué resultados puedo esperar?
Un objetivo realista: una mejoría importante, no la desaparición total del dolor
En pacientes bien seleccionados, una parte importante logra alrededor de un 50% de alivio del dolor. La SCS también puede ayudar a algunos pacientes a reducir los analgésicos y a mejorar la actividad diaria, el sueño y la calidad de vida.
Con el tiempo, algunos pacientes necesitan reprogramación para mantener el beneficio. Un grupo más pequeño puede notar que el beneficio disminuye o necesitar una revisión por problemas del dispositivo. Su equipo hablará con usted de las expectativas realistas en su caso.
Vivir con SCS
Orientación práctica para la vida diaria con su sistema de SCS: desde las restricciones de actividad hasta los viajes y los procedimientos médicos.
Control remoto y uso diario
Le explicarán qué ajustes puede hacer con seguridad, qué sensaciones son esperables y qué cambios deben motivar una llamada a su equipo.
Actividad y cicatrización
Después del implante, muchos programas limitan durante un tiempo agacharse, levantar peso, estirarse y la actividad intensa, mientras los electrodos se fijan en su posición. Su equipo le indicará los plazos.
Conducción y seguridad
Muchos recursos para pacientes recomiendan apagar la estimulación antes de conducir o de manejar maquinaria o herramientas eléctricas.
Viajes y controles de seguridad
Lleve su tarjeta de identificación del dispositivo. Muchos dispositivos pueden activar las alarmas de seguridad: muestre su tarjeta, apague la estimulación si es necesario y pase con normalidad.
RM y procedimientos médicos
Las normas sobre RM dependen de cada dispositivo. La RM no es segura con muchos dispositivos de SCS: informe siempre a todos sus profesionales de salud de que tiene un implante antes de cualquier estudio de imagen. Algunos procedimientos (por ejemplo, la diatermia) pueden no ser seguros.
Manejo de la batería
Las baterías recargables requieren una rutina de carga regular. Las no recargables tendrán que reemplazarse en algún momento (un procedimiento ambulatorio). Su equipo vigilará el estado de la batería.
Riesgos y complicaciones
Todo procedimiento tiene riesgos. Comprenderlos forma parte de tomar una decisión informada sobre la SCS.
Riesgos del procedimiento
- Infección
- Sangrado o lesión neurológica (poco frecuente, pero importante)
- Dolor de cabeza tras una punción de la duramadre (poco frecuente: su equipo le explicará los signos de alarma)
Riesgos del dispositivo
- Desplazamiento del electrodo, rotura del electrodo o mal funcionamiento del dispositivo
- Molestia o irritación en la zona de la batería (suele mejorar; a veces requiere un ajuste)
- Necesidad de reprogramación, revisión o cambio de batería con el tiempo
Alternativas a la SCS
Según su diagnóstico
- Optimización de los medicamentos, fisioterapia y estrategias conductuales para el dolor
- Inyecciones o procedimientos ablativos para el dolor (según el caso)
- Opciones quirúrgicas si el dolor tiene una causa estructural que se puede corregir
- Estimulación DRG en patrones seleccionados de dolor focal
Preguntas frecuentes
¿La SCS es permanente? ¿Se puede retirar?
¿Sentiré hormigueo?
¿Cómo se decide si la prueba dio un resultado suficiente?
¿Puedo hacerme una resonancia magnética (RM)?
¿Puedo viajar y pasar por la seguridad del aeropuerto?
¿Puedo conducir con la SCS encendida?
Cuándo buscar atención de emergencia
Llame al 911 en Estados Unidos, o al número local de emergencias si se encuentra en otro país, de inmediato ante debilidad o entumecimiento repentinos de un lado del cuerpo; dificultad nueva para hablar, ver, caminar o mantenerse despierto; pérdida del conocimiento; dificultad para respirar; una primera convulsión; una convulsión que dure 5 minutos o más; convulsiones repetidas sin recuperación; una convulsión con una lesión grave o dentro del agua; o un dolor de cabeza súbito e intenso. Si tiene epilepsia, siga su plan de acción para las convulsiones cuando corresponda.
Comuníquese hoy con su equipo de atención si presenta fiebre, enrojecimiento o secreción de la herida, efectos secundarios de medicamentos, dolor que empeora, nuevos problemas de equilibrio o sensibilidad, u otras inquietudes que no pongan en peligro la vida de inmediato.
Última actualización editorial: septiembre de 2026.